Selv om det kan oppstå at ordene silisium og silikon kan brukes om hverandre, er det noen signifikante forskjeller mellom dem. Silisium er et naturlig kjemisk element som finnes i stor overflod på jorden, først og fremst som en viktig del av vanlig sand. Silisium finnes generelt i krystallinsk form. Silikon er et syntetisk stoff avledet av silisium og andre kjemikalier, og det kan være en væske eller en gummiaktig plastpolymer.
En viktig forskjell mellom silisium og silikon er deres kommersielle bruk. Ren silisium er en ideell halvleder, som det dyrere elementet germanium . Det er mulig å varme silisium i en smeltet tilstand og form den til wafers. Disse halvledende wafers kan da brukes som en base for den intrikate og mikroskopiske elektroniske kretser som kreves for databehandling. Dette forholdet mellom silisium og teknologibransjen inspirerte kallenavnet for California høyteknologiske regionen, kjent som Silicon Valley .
Silikon, derimot, brukes til en rekke andre industrielle applikasjoner. Flytende silikon brukes ofte som smøremiddel for maskindeler. En tykkere form av gummiert silikon kan også brukes som et vanntett tetningsmiddel rundt vinduer og andre hull. Herdet silikon er fleksibel, fuktresistent og gjennomsiktig.