Når det gjelder silisiumdioksyd, er det to hovedtyper som vanligvis brukes i industrielle applikasjoner: utfelt silisiumdioksyd og rykende silika. Mens begge typer silika brukes som forsterkende midler i gummi- og plastformuleringer, er det tydelige forskjeller mellom de to.
Utfelt silika produseres gjennom en kjemisk reaksjon mellom natriumsilikat og svovelsyre. Denne typen silika produseres i en våt prosess, og det resulterende produktet er et fint pulver med en porøs struktur. På grunn av det høye overflatearealet og porøsiteten, brukes utfelt silika ofte som et flytehjelpemiddel og fortykningsmiddel i en lang rekke bruksområder, inkludert belegg, lim og farmasøytiske produkter.
I motsetning til dette produseres pyrogen silika gjennom en gassfasereaksjon mellom silisiumtetraklorid og oksygen. Dette resulterer i en svært ren, amorf silika som har en ekstremt liten partikkelstørrelse og et høyt overflateareal. Røket silika brukes vanligvis som et fortyknings- og forsterkningsmiddel i maling, lim og gummi på grunn av dets høye overflateareal og evne til å absorbere store mengder væske. Den kan også brukes som flytehjelp og antiklumpemiddel i pulver og granulære materialer.
En annen viktig forskjell mellom de to typene silika er deres produksjonsmetode. Utfelt silisiumdioksyd produseres typisk i store mengder gjennom en batchprosess, mens pyrogen silika produseres i mindre mengder gjennom en kontinuerlig prosess. Dette betyr at pyrogen silika kan være dyrere enn utfelt silika, men det betyr også at den kan produseres med større renhet og med mer presis kontroll over partikkelstørrelse og overflateareal.
Oppsummert, mens både utfelt og pyrogen silika ofte brukes i industrielle applikasjoner, har hver forskjellige egenskaper som gjør den mer egnet for visse spesifikke applikasjoner. Utfelt silisiumdioksyd er ideelt for bruk som flytehjelpemiddel og fortykningsmiddel, mens pyrogen silika utmerker seg som et forsterkende middel på grunn av sin lille partikkelstørrelse og store overflateareal.